L’anatomia dell’alpaca è molto robusta: ha un collo lungo e agile, zampe forti e muscolose, coda corta e robusta, orecchie grandi ed eleganti. Il suo muso è piccolo e affusolato, con grandi occhi scuri. La schiena è arcuata, il garrese pronunciato. Può raggiungere un’altezza di 1 metro al garrese e un peso di circa 70 chili. Le informazioni relative all’anatomia degli alpaca sono utili per poter intervenire in caso di malattie.
Struttura scheletrica
L’alpaca possiede uno scheletro molto robusto, con ben 206 ossa. Questo la rende un animale capace di scalare le montagne più alte e di resistere alle temperature rigide. Lo scheletro è costituito da ossa lunghe e sottili, che conferiscono all’animale la sua agilità .
La struttura scheletrica è inoltre in grado di sostenere il peso dell’animale, anche se quest’ultimo non è particolarmente pesante: le femmine pesano infatti tra i 35 e i 50 kg, mentre i maschi arrivano a 70 kg.
Apparato respiratorio
Il sistema respiratorio dell’alpaca è costituito da due polmoni ben sviluppati e la capacità polmonare è di circa 5 litri.
L’alpaca è in grado di inspirare e espirare aria molto velocemente, grazie alla struttura delle vie aeree e alla presenza del diaframma particolarmente sviluppato.
Occhi
Gli occhi dell’alpaca sono di media grandezza, con una pupilla allungata e un colore nero intenso. La parte anteriore degli occhi è piuttosto bombata, mentre quella posteriore è piatta. Gli angoli interni degli occhi sono leggermente sollevati.
Testa e collo
Il cranio dell’alpaca è piuttosto piccolo, con un muso dritto e privo di zanne. Gli occhi sono grandi e scuri, mentre il naso ha una forma allungata. Il collo è lungo e sottile, con un vello folto e soffice. Il collo dell’alpaca è lungo e sottile, con la gola ben visibile. Ha un pelo folto e soffice, che gli conferisce un aspetto molto carino.
Le zampe anteriori sono piuttosto corte, mentre quelle posteriori sono più lunghe. La coda è corta e robusta e serve all’animale sia come timone per mantenere l’equilibrio in movimento, sia come arma di difesa contro i predatori.
Orecchie
Le orecchie dell’alpaca sono un particolare caratteristico della specie. Hanno una forma triangolare, sono lunghe circa 8 cm e possono essere di vari colori: dal nero al bianco, passando per tutti i toni del grigio e del marrone. Sono molto sensibili agli stimoli sonori e possono captare suoni a grande distanza.
Bocca e dentatura
Sia i lama che gli alpaca hanno ereditato la loro dentatura dai loro antenati selvaggi. La disposizione dentale e la specializzazione dei denti che si trovano in lama e alpaca è evidente nei camelidi ancestrali di 25 milioni di anni fa. Lama e alpaca hanno lo stesso numero e tipo di denti (stessa formula dentale): molari, incisivi e canini.
La differenza significativa tra l’anatomia degli alpaca e dei lama risiede anche nella dentatura. Nei lama gli incisivi (denti anteriori) sono racchiusi nello smalto e non sono inclini a continuare a crescere per tutta la vita dell’animale. Tuttavia, molti lama hanno ancora bisogno di tagliare i denti. I denti di alpaca hanno caratteristiche sia di lama che di vigogna; di solito non hanno o hanno poco smalto sul lato della lingua dei denti e sperimentano una crescita continua dei denti fino all’età adulta.
Un lama o un’alpaca con un corretto allineamento dentale degli incisivi (con il cuscinetto dentale della mascella) li consumerà gradualmente con il normale movimento della masticazione quando i denti entrano in contatto con il cuscinetto dentale. Se l’allineamento non è buono, il che in genere significa che gli incisivi perdono il cuscinetto dentale sporgendo oltre di esso, ci si può aspettare che i denti crescano.
I denti che sporgono eccessivamente oltre il cuscinetto dentale, a volte mancando di un centimetro o più, non consentono un’alimentazione efficiente. Una mascella inferiore lunga è un difetto comune sia negli alpaca che nei lama e gli incisivi che sporgono da essa dovranno essere tagliati periodicamente.
Taglio degli incisivi: il taglio degli incisivi coinvolge più fattori di quanto si possa immaginare. Con gli incisivi, il taglio dovrebbe essere dove i denti toccherebbero il cuscinetto dentale se fossero la corretta llunghezza e allineamento. Gli incisivi trascurati per un lungo periodo di tempo possono essere piuttosto lunghi e sporgere dalla faccia dell’animale.
Tali denti sono antiestetici e meno efficienti per la raccolta del cibo rispetto ai denti correttamente allineati. Sono anche più inclini a rompersi, a causa della maggiore leva alla fine del dente mentre si allunga. Anche i denti non trascurati possono diventare piuttosto spessi e difficili da tagliare, soprattutto negli animali più anziani.